【叶all】惊堂（5）
五.
入腊月后后宫里头等大事便是为新年做准备。往年操办除夕晚宴是皇后，今年大权却落在了王杰希与张佳乐手中。宫里人都当张佳乐得势，议论纷纷：不愧是原本就在皇帝身边的宠妃，出去了一遭回来还是后宫里的得意人儿。一时间，各宫里纷纷抛出结好之意，登门拜访者誓要将他霸图偏殿的门槛给踏破了。
邹远对着满院菊花苦笑。那日张佳乐叫他去拿菊来摆在院子里，邹远晌午便去办了，御花园的掌事宫人摆脸色给他，说园子里的菊花都是特意栽培的，你一盆我一盆地都来搬，皇上来了看什么？
彼时张佳乐缩在霸图宫里大门不出，二门不迈，回宫三月都不见叶修的脸，每日过得魂不守舍，人整个似梦没醒来一般。邹远知晓张佳乐心里烦闷，不愿让他想看几盆菊都不得如意，自塞了些银子给御花园掌事宫人，才费劲地搬回五盆黄菊来。然而今日不等他开口，御花园已挑了开得正好的几样稀罕菊种送来，再加之前开败了还未移走的剪秋罗，院子里几乎无处下脚。
邹远那封信送出去已有两月，果真没有回信儿，他原已计划好找了机会就离开张佳乐回昆弥去，如今他们这里来往人多，后宫上上下下不知多少双眼睛紧盯着张佳乐，他的行动也变得麻烦起来。从前只要避过张佳乐一人，现在若要离开可就难上加难，纵使邹远有天大的本事，只身一人逃出皇宫回到昆弥也不是说着玩的事，他索性就先搁置了，预备新年后再寻个空档离开。
命王杰希和张佳乐操办新年的旨意正式下来已经腊月中旬，宫里各处的布置都早安排好了，王杰希一向只做好自己份内的事，多余的一样也不愿搭理，因此张佳乐说要在竹园边上搭台子给大家看戏，王杰希只出了句“不错”，便全权交由张佳乐去做。
戏台子搭好那天是小年，出了日头稍显暖和，多有些子人来看热闹，一些今年新入宫的妃嫔不消说，连蓝溪阁的二位都过来瞧。几个新入宫的常在答应给喻文州黄少天请了安，碍于他在场，不好放声说笑，只和自己相熟的凑在一起小声嘀咕。喻贵妃自从选秀当日病倒便再也没被翻过牌子，现下眼看人一副精神焕发的样子，可见不是因体弱多病难承皇恩，只是明摆的失宠罢了。
两撮人正各怀心事地赏景看戏台，远远地听见脚步声，回头看去是一帮人簇拥着张佳乐走来。方锐笑嘻嘻地同黄少天说搭戏台子的人才来，我们都来早了，光看西北风了。一旁的唐昊似乎是轻轻哼了一声，按说一齐入宫的秀子们也同生活过几个月，可唐昊惯瞧不起方锐同几个入宫久的嫔妃凑堆的样子，觉得他好攀附高位，党派结交，因此给他的好脸色不多。
张佳乐同新年的事一道得了旨意，获封了一个瑛字，宫中妃嫔众多至今只有两人有字，一是黄少天的瑾字，二就是他的瑛字，都作美玉之意。先前张佳乐不在时，黄少天是最得宠的一位，如今盛宠迭替，张佳乐成了宫里的大红人，当下十分引人注目，见他走来，众人都扭了脖子看过去。
只见张佳乐身边围着几个宫人，邹远紧跟在右手边侍应，左边司事的工匠头儿哈着腰同他讲：“……初四早晨奴才叫上人来再给戏台子装扮装扮，拾掇上新剪的梅花，等到时候皇上来看都是开得正好的，娘娘意下如何？”
张佳乐挥一挥手，道：“就这么办，你去吧。”那工匠便哎一声疾步退下去了。到了看热闹的妃嫔们跟前，各人给张佳乐请安呼呼啦啦矮下去一片，张佳乐也提帕子问了喻贵妃安。喻文州连忙上前虚扶他起身，笑道：“王杰希惯爱偷懒，弄这戏台让你费心了，你若早些说出来，我再怎么着也能给你帮衬帮衬。”
张佳乐今日穿了一件枣色褂子，领口袖边都拿金丝线细密地滚了花样，是今年江南岁贡上来的二蝶穿花云锦缎料，手腕挂了两圈玉镯叮当作响，钗发也收拾得停停当当，早没了先前茶不思饭不想教人看得可怜的梦游模样，这才似他本性。喻文州同他寒暄，他便回说：“本来是我自己提的事，你帮了我不是白干活么，留下一份人情我如何还你。”
“教我们沾光都来听听戏便完了，有什么不好还的。”喻文州说，“不知戏班子可选好了人手？如今年关在前，外地来的戏班恐怕都回去了，临时找一台人可不是容易的。”
“这你放心，台子都搭好了不会少了人出演。”张佳乐叉着腰欣赏他安置的地方，看起来颇为满意，“一年就弄这么一次，怎么热闹怎么整。”
宫里闲暇日子实在太多，有热闹大家都爱看，低位宫嫔们凑在一起叽叽咕咕咕，忽听得唐昊略有些高的音量道：“这么多人圈在个后宫里都闲出病来了，就是找不到戏班子，一人出一台戏还不够看吗？”
张佳乐听了乐起来，指着唐昊道：“既是你先提的，当然要自你始。不如你先出一台，今天皇上不在，就我们这些人勉强给你做看官了。”
他对唐昊并无多少印象，此话只是随口玩笑，原只要回个“不敢”就完事了，唐昊却是一怔，拗了脸不说话。高位同低位讲话，低位妃嫔没有不回的道理，那是不合规矩的。方锐见唐昊尴尬，出面打圆场：“要出也轮不着唐常在出，咱们皇上身边有的是多才多艺的人儿，一人一台可看到元宵节呢。”
“那方贵人说，应该从谁起头儿？”江波涛在叶修身边没得意，搁后妃里倒是混和得人缘不错，也跟着接话。
“呃，这个……”方锐眨眨眼，使起小聪明，“我们一干新人没脚蟹似的，不好在抢着耍巧出头，依我看是位高者起头，由喻贵妃先演一出，咱们虚心学习就是。”
方锐说话前是有考量的，平日接触下来，他大致晓得喻文州为人，这样的没趣儿话三言两语就能被喻文州化解，不会弄得难以收场。可今儿不知怎么了，被点了名的喻文州也怔住了。
黄少天搁人们没注意的地方碰了碰喻文州的手背，即刻接过话头，嚷起“我看方贵人伶牙俐齿，更能担得一台好戏，还是贤者多劳吧！”
众人哄笑，于是叶修过来时见到的便是这样一副光景：大半个宫的人扎了一堆，吵闹说笑好不热闹，喻文州揪着绢帕在旁摇头，方锐正被黄少天单方面地吵嚷。
“好啊，朕想着今天小年，上你们各处看看，不料去一宫一宫没人，原来都聚在这儿玩。”叶修叫众人起身，背了手也端详起新搭的戏台来，“才搭好？这会子又没戏演，凑堆晒暖儿呢？”
“哪是啊。”方锐被黄少天一通连珠炮攻击得苦不堪言，忙拖住了叶修这个救兵，“都立在此处听瑾妃娘娘训斥呢。”
“我方才说的有何不对？你倒是说，你这般能说会道，演戏怎么不该是你先顶上，才多会儿你就要翻脸不认了。可惜咱们皇上明察秋毫，别当你花言巧语能颠倒是非混淆黑白……”黄少天一向也好拾掇自己，冬天旁人穿重色居多，他却着条鹅黄色流水袍，头戴金丝流线步摇，这样大段话说起来不禁开始摇头晃脑，头饰便跟着簌簌晃动，像只吵闹的山雀。
叶修似乎也不堪烦扰，打断喋喋不休的黄少天，点了喻文州来解释：“文州你来说，不许包庇少天。”
张佳乐忍不住插嘴：“那哪可能啊，你还不如去问王杰希呢。”
闻言叶修真的四处扫视：“唔，王杰希也在？”
“就是没在，是说您要是听了蓝溪阁这二位的谗言，还不如回去问没来的王贵妃呢！”方锐也抢上来插话。
喻文州好像兴致不高，露出个颇为无奈的笑容，手指在底下一圈一圈地绞着绢帕：“谁对谁错臣妾也不好说，您且上中草堂让王贵妃给您掐指头算算吧。”
叶修听出他话里不知从哪来的怨气：“好好地说话，怎么朝朕发起牢骚来。”
喻文州一屈膝，垂着眼睑道：“陛下恕罪，是臣妾说错了话，不敢冲您牢骚。”
他一番话听得众人牙都酸倒了，能在如此多人面前这样式同叶修说话，说是种本事也未尝不可。然而叶修好像就吃这套似的，竟然伸手轻轻抚了一把他的后背，叫他“身子不适就少出门，回去多歇息”。
他们几人言语来去，位低的新人们不好插话，都静立在旁。唐昊自以为今天在张佳乐处吃了个瘪，半天没回过味儿来，脸色有点阴。江波涛则像骤然收了羽翅的鸮，缩成团一声也不吭，要多不显眼有多不显眼。
叶修与喻文州等人闲聊了有多久，新人们就跟着干站了多久，好不没趣儿。及至养心殿总管来报，说邱非递了牌子在军机处等着见皇上，干站着的各位才松口气，齐声送走了圣驾，都寻由头散了。
邱非来递牌子还是为之前孙翔和他合办的差事。当时叶修把孙翔叫去说了一通，邱非待在家里辗转反侧，等待训斥降临，结果无事发生。孙翔当日不知受了何等责骂，回去便卸下差使关了府门，邱非只好独自更卖力地去收拾烂摊子。
午后出过的一点儿日头又叫云遮去了，叶修走到乾清门前时身上已不复刚才在太阳下的温暖，进了军机处顿觉露在外面的手脸都不那么冷了。他方才在竹园听几人争相说了半晌，耳畔净是钗饰丁零当啷的响声，现下从那帮莺莺燕燕里薅出了身，尽了齐人乐事外耳根又清静爽朗，心情十分不错，见到邱非先称赞一句：“朕听说你私下仍在办清查盐务的差使，你这份恒心是好事，过来坐。”
邱非平日办差甚少在京城待着，现是临近年关才回来。他生性不好与人结交，又常干些不讨好的活，地方官都不待见他，他被派去同孙翔办差时就知道，这差办好了是孙翔的，办不好兴许轮得到自己，因此早已不抱能得好的念头。乍听到叶修这句赞赏，简直疑心自己身后还有旁人。
“愣着做甚。”叶修盘腿上座，邱非跟着坐了他对面。军机处里往来的都是办差大臣，寻常是没有侍候的人的，叶修自提了炭炉旁的茶壶来给两人倒茶，邱非谢过，捧着杯却不饮，只待叶修喝了第一口又放下茶具，才开口道：“盐务一案臣已理出些脉络，具写在折子上了，陛下若能再下旨让臣彻查，待年后臣便回扬州，彻底纠察。”
叶修放下茶碗，抬手便从案上抽了邱非的折子出来，摊至他眼前：“你的折子朕看过了，上头写的是疑有官匪勾结倒卖公盐，同孙翔当时递的折子并不一样，现在你要朕下旨放权给你，两相差别是为何？”
邱非拱手：“孙王爷与臣共查案时臣也不知此中详情，臣不敢妄言，官匪勾结盈私确实是这两月臣在扬州盐务待下来的最大体会，至于所谓盐匪泛滥，”他绷了绷嘴唇，“臣以为，纯属无稽之谈，贼喊捉贼罢了。”
“从两广到扬州，一路盐运使都禀朕说盐匪横行，盐船被劫者十之有三，陆路更是失窃频发。朕派你们两个去剿治盐匪，你们办差不利，回来却告诉朕盐损不怨匪徒怨盐官。”叶修面无喜怒，只定定地看向邱非的眼睛，“你要拿出一个能让朕信服的理由。”
叶修看着面前的人不疾不徐地从袖中抽出一张叠了几叠的纸，不禁面露微笑。他生得眉目清俊，脱去龙袍散漫倚坐案旁也叫人移不开眼。邱非一抬头正看见叶修笑看向自己，心跳登时漏了一拍。说来，他有小半年没见过叶修了，也许正因如此，再次被这种怀有期许的眼神作为落点才更让他失神。他忙将手里东西双手呈递过去，在擂鼓般的心跳里低下了头。
“这是？”
“这是臣从扬州盐运使手下师爷处抄来的一页账目。”邱非说得轻松，但不难想象他这两月来费了多少功夫才弄到了这一页纸，小心翼翼地藏在袖中，进京面圣。叶修从那数字上逐一看去，笑意不见了。他转身从柜子里抽出扬州盐道的折子，比着纸一边看一边心算，不多时一个惊人的数字已经在心中浮现———单过手了个盐运使，竟已有如此多去向不明的账目。
邱非仍在等他发话，叶修沉思了片刻，他原想整治盐务是个不大不小的差使，分发给孙翔邱非二人当作历练，如今看来却是顺藤摸到了一个腐败的巨大窝穴。“年后你不用上扬州去了。”叶修拿定了主意，将那页纸夹进折本里合上，“朕亲自去。”
邱非惊讶地看过来：“您要南巡？”
“不错。”叶修说，“不过南巡本就是有筹备的事，今年春上朕就叫人翻修了行宫，原预备着八月里南巡，因沁川的战事耽误了，年后朕是一定要抽出空去的。”
邱非还真不知此事。“南巡少不了提前一月知会地方官准备迎接圣驾，臣担心到时候那些官员们得了信儿……”他不再往后说了，查案子哪有大张旗鼓的，尤其是吏治方面儿，这不是敲锣打鼓地告知那些犯贱作科者们趁早躲着吗？
“所以，朕就只能比他们再快一步了。”
“臣愚钝。”邱非干脆地低下头，“请皇上明示。”
“朕都说了，要快他们一步，当然是趁他们接到知会前到地方了。”叶修松快地同他解释，并不讳莫。
邱非这下是听懂了：“您是说，要微服出行？”
叶修点点头，邱非虽不至于同老言官们一样立刻跪地上谏，也是眉毛皱成一团：“从京城去扬州要三天旱路，白龙鱼服，任在何处出闪失都是有可能的……”
叶修打断了他：“万乘之君，不该轻出九重，应垂衣裳而拱治天下。是么？邱非，这趟朕是必去的，而且有去有得，定要把盐务上这一团乱麻理清了回京，你是不信朕，还是不信你自己查出的线索？”
当然信您。邱非毫不犹豫地在心中给出了答案，很久以来，他对叶修的一切决定都不做任何质疑，为人臣子尽心办差是本分，在邱非心里却是另一重的竭尽忠诚。他是叶修用三块天珠玛瑙从嘉平侯陶轩府里换出来的死罪奴才，若非这份知遇之恩，现早已身首异处了，更遑论入朝做官侍奉天子。于是他翻下座子朝叶修跪扣了，沉声道：“皇上若决意微行，臣斗胆请随。”
“先起来，朕没说不带你去嘛。”叶修似乎笑了。也许自己这份心说出来真的可笑，但邱非决心已定，此行无论如何也要守在叶修左右，就是叶修拒了他的请求，他也要一路暗随。不料叶修爽快地应了，又同他聊起些吏治的看法儿。临走，叶修一只脚才迈出门，忽地转身对他说：“差使虽重，却不差这一点空，年里头朕不用你去办案子，好好在家歇歇吧。”
邱非只觉眼眶一热，自己也不清楚是如何跪地送叶修走出军机处，再抬起头时，方知他们在屋里聊了那么久，天色已全黑了。
待续
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