【叶all】惊堂（4）
四.
入冬后后宫里人员走动少了，一是天冷，二是沁川战事吃紧，叶修越来越频繁地独自歇在养心殿，后宫里因此少了许多事非。
不过这两月来倒是有一件不大不小的事发生：王杰希手下一个宫人封了答应，已起了炉灶住在承乾宫偏殿。这位新晋答应，正是乔一帆。
叶修在养心殿勤政，后宫里一干人除每天变着花样地讨皇帝舒心，又能有别的什么想头？今天蓝溪阁送来喻贵妃手磨的核桃露，明日承乾宫送来方贵人号称天下独一份的鱼须酥，各位娘娘争相献艺，连带霸图宫里都不甘示弱了。宫人为叶修倒茶，说是霸图宫里送来的金枝花露，集枝头露水，连梅瓣一起烧煮。叶修端起尝来，红花绿叶在杯里起起伏伏煞是好看，然而喝到嘴里苦得不像话，真是像极了张佳乐的手笔。
往日都是王杰希叫高英杰上养心殿递送东西，这回高英杰却染了风寒，不算要紧的病，但显然不能再做这个差使，于是叫乔一帆替上。这一替不打紧，当晚人便没回来，翌日接旨封了答应才被銮车送回中草堂。
乔一帆回中草堂只是道别，因他是王杰希从宫外带来的人，中草堂就算是他母家。他拾掇了自己屋里的东西，按礼数跪叩了王杰希。这一套礼繁长复杂，及至结束，王杰希下座扶起他，一旁高英杰递来一只金丝楠木匣子，由王杰希亲自交到乔一帆手上，当作给他压箱底的行头。
匣子入手沉甸甸的，这上头王杰希怎么也不会亏了他，中草堂打发得起。只是乔一帆始终低垂着眼睛，他尚无法习惯与昔日主子对视，正不知该如何开口时，头顶上传来平静的话音：
“从前你是我的宫人，我要求你一心为中草堂办事，如今你是皇帝后妃，便应一心为皇帝。从后我不再管教你，该做什么你心中也有数了。”
乔一帆仍不知说什么好，王杰希面无波澜地看着他，如以往每一次他办砸了或偶尔做好了差使，又并不要他解释。他心里翻腾着酸苦，高英杰把分别的难过写了满脸，后宫不过那么大的地方，可自他们入宫就日日不离，相互为依靠。乔一帆狠狠咬了一口自己的嘴唇，尽管他知道中草堂并不需要自己，依然会有自己背叛了这里的感觉。监礼的人在他身后咳嗽，他才回过神来，朝王杰希行了最后一叩。
他与中草堂至此不再有后话。
叶修倒是记着不要方锐过得寂寞的话，将乔一帆安置进了承乾宫，叫给他做伴。实际以方锐身世，早搁入宫前就与后宫里头那几位相识，平日里少不了串个门凑堆解闷，倒是乔一帆处在这一众人里落了拘谨生疏。
方锐拿竹签子慢慢地挑开南瓜籽吃，叶修看得新奇，问你这算什么吃法？方锐嘿嘿一笑，回说皇上，我这算是闲得没事做的吃法。叶修捏走了他刚挑出的一个，方锐便把碟子里挑了半天攒出的几颗仁儿都倒给他。“您知道小乔这一来，爱嚼舌根子的要先嚼谁吗？”方锐说时没个正形地歪在手枕上笑，叶修就知道他是随口说着玩，于是顺着猜：“除了王大眼还能有谁，想必是传他小气，打发人出门还克剥人家。”
这纯是叶修胡诌了。当日时间紧，王杰希给乔一帆的匣子里多是现成的珠宝玉串，后来他又专门让人上宫外打了几样金饰给乔一帆送去，布匹衣被该有的也一样不少。方锐苦着脸道我只求您上了别处莫说这话是我起的头儿，我可不敢编排皇贵妃娘娘，何况本也不是这位。
那还能有谁？叶修再问，方锐却打哑迷，说您只顾为王贵妃操心，可曾想过我们承乾宫？
叶修要装痴，手拍在桌上并将眉毛一挑。谁胆敢嚼你的舌根，说说。朕为你做主，拔了他的舌头。
方锐听了咋舌：您可饶了我，只当我刚才胡说八道算了！
方锐指的当然不是自己，他见叶修毫无往莫凡身上想的意思，话头就此打住。承乾宫原本是一处空殿，除方锐先后搬进来两个宫人，一个风风光光封了答应，一个至今还不是正经主子，过得深居简出，甚至有流言猜测宫里根本没有这号人，恐怕是皇帝藏着一个什么有夫之妇在承乾宫，为了掩人耳目才又编出个人来。至于莫凡在不在意方锐就不知道了，反正他一月到头不见几次人影，若换了旁人觉得，后宫里一个被皇帝都遗忘的妃嫔过得必然凄惨，实际呢，见不见得到叶修究竟对莫凡有没有影响，承乾宫里的人都不好说。
王杰希当然也不会拿这事做文章，中草堂里有人背地议论，被逮到的都是一遭重罚，也就没人再提了。
乔一帆与高英杰要好，从前在中草堂时除高英杰少有人会关心乔一帆，而高英杰又是王杰希身边最得器重的一个，王杰希绝不仅仅是想叫高英杰给自己当个差使的宫人，而是在一面教他处事，一面替他寻着机遇。如今两人的身份整个颠覆过来，高英杰倒不觉嫉妒，他生性温吞友善，只为好友感到高兴——他瞧得出来从前乔一帆在中草堂的境遇尴尬。
就在乔一帆离开的晚上，中草堂还有过一段秘密的对话。王杰希叫高英杰关起了门，拉他抵膝相谈，直言道：“我不曾想过乔一帆会先你一步从我这儿出去，不论你心中是否有落差，英杰，我对你始终抱最多的希冀。”
高英杰哪能不知道，他自觉是自己不够争气，枉费王杰希一片苦心，将头埋得极低，如坐针毡。
然而王杰希将手放在了他的膝头，接着说道：“你不用操心旁人议论，该做的事仍好好做。一帆封了答应是他与皇帝命里缘分，你不用羡慕，等到合适时候，我定会给你指个好人家送你出门，不会委屈了你。”
高英杰猛地抬头，对上的是王杰希柔和的眉眼，这是他看王杰希最多的，也是旁人看过最少的一副神态。“我……我没有羡慕……”他骤然酸了鼻子，泪水几欲夺眶而出，“您不赶我走，我只想永远陪在您边上侍候……”
王杰希又何尝不想将他一直留在身旁？高英杰自入宫就寸步不离地陪在他左右，心中早不似主仆，更像一层血浓于水的关系。可他心里也明了得很：高英杰跟着自己在宫里当一个区区下人，别说出了万一，就是自己能永远坐稳现今的位子，他也不敢保证能时时刻刻护得高英杰与这中草堂。
他的种种担忧不必开口，高英杰都知道。两人对坐无言，最终高英杰还是流出了眼泪，打在王杰希的手背上。那温度似乎烫了，王杰希抽回手去揩他眼角，高英杰已经一发不可收拾地扑上来，搂住面前的人。
王杰希端的稳重，就算他是惯护短的，平素也没有小宫人敢如此逾矩。此刻他却没斥责高英杰失了体面，而是像哄孩子似的一下一下摸过高英杰的颈背，轻声说：“我不赶你，到时你想回中草堂来看，备上车马来就是了。”
高英杰咬着嘴唇，终于无声痛哭起来……
没多久，今冬第一场雪便下来了。这雪来得突然，是有天早上起来，推开门见到屋外已落了一层白。霸图宫人来传话，今早明早都不必上皇后处请安，各宫木炭不够用的都可以差人上霸图那先领着用。王杰希站在廊上看了会儿雪就回屋去了，一整天不怎么出来，中草堂的小宫人们见状都悄悄跑去院子里玩雪，堆了许多雪房雪屋雪人，又插了好多树枝布头，远远看去一团乱麻。
因过了晌午雪下得越来越大，叶修又久不翻王杰希的牌子了，不到戌时中草堂便关了宫门，小宫人们急急忙忙将搭建的一片雪城毁了，留下值夜的与高英杰，其余人都早早回屋休息了。
人都以为王杰希通晓药理，对宫人管束又严，想必是个会保养，作息规律的。实际上他是熬惯了夜的人，因喜欢静谧，常常在晚上点灯做事。宫人们都歇息一晌了，他自搭了一条毡子，倚在案旁写字儿。约莫子夜时，他忽然听外头传来咔嚓咔嚓的动静，似乎是宫门打开了，说明有外人来访。
这时候了，除了养心殿的人，哪宫里的人能随意走动？
夜深人静，纵使雪花还在飘落，也是无声无息的，屋里漆黑，只王杰希所坐的案前点了灯，屋门吱呀的一声响，显得极其刺耳。高英杰似乎担心刚才扰到他，仍轻声说话：“娘娘，养心殿的人过来了，是皇上传您过去。”
“我知道了。”王杰希放下笔，回屋换了一身外衣。高英杰见他不慌不忙地走出来，也看不出有什么表情，只自己心里莫名有股说不出的感觉。夜里很冷，雪花细细密密地飘落，月光映照在一片白茫茫的世界，竟使人不觉得夜色黑了。王杰希在外衣上批了一件氅，高英杰给他系好颈前带子，又灌了只暖壶给他抱着，随他走出宫门。
门外停着明黄顶子的御辇，赫然是叶修平日乘的那驾。轿夫们比之从前好像换了一批，都随养心殿来传话的宫人静静地站在原处等待，个个叫雪落了满头满肩，呼吸中白气吞吐，也不见有人出声。见王杰希来了，宫人弯腰为他掀开厚厚的绒皮子轿帘，高英杰扶他上轿，然后退至门边。
“起轿。”宫人声不大，一抬袖轿夫们都已哗啦啦扛起轿杆，架着御辇往养心殿方向去。高英杰目送着御辇走出一段路，回到宫内插上了门——他知晓今夜里王杰希是不会回来了。
养心殿东暖阁里比外头暖和不少，宫人领着王杰希进门，又为他去了外氅，端下他抱着的暖壶。叶修正坐在他那把椅子上摆弄一盏琉璃镇纸，半个身子歪伏在桌上。桌案前摆着三把未撤下的座，想是来商议政事的近臣坐过，这会儿人都已离开了。
王杰希无声踱至他身边，朝那只琉璃镇纸看去。这是样西洋玩意，不知花了能工巧匠多少心思，琉璃盖里头嵌着朵含苞欲放的瓷花，并着零星散落的彩石头，如同一盏半圆世界。叶修直起身子时还打了个呵欠，眉眼间疲惫难掩，见王杰希看向那镇纸，便往旁一推：“这原是一对，另一只赏了少天，你若喜欢就把这只拿走罢。”
“臣妾既不用批阅折子，又不写公文奏章，拿是埋没了一件好东西。”王杰希看叶修满脸倦色，又不打算去休息，自走到他身后为他按起肩颈。他手法老练，要想依穴位下了劲的按，一般人都要痛得坐不住，此时只为给叶修解乏，所用的手法相比之下是万般柔情。叶修靠在椅背上，微微低着头任他揉捏，先前议了几个时辰战事的疲乏慢慢消却，眼前也变得清明起来。
屋里的宫人都退到廊下了，王杰希静立着给他按肩，这也是体力差使，叶修不开口，他就只管一直按着，约莫过了近两刻钟，手劲用得依旧均匀，直到那一下指头忽然抽筋似得不听使唤，卸了道力气，叶修才坐直了身子，反手抚过他的手背示意停下。
“沁川来了折子，说前线大胜，朕却看不出有一字当以庆祝。”叶修翻开一本折子，毫不避讳地摊在王杰希面前，“你说，请功折子哪有用烂纸臭墨写的。”
“其中既有猫腻，当然是瞒不过您。”王杰希洒也不洒那摊开的折子一眼，面不改色道。
“王杰希。”叶修叫了他的名字，显得有些无奈，“你若再同我端作派，我何苦把你叫来？”他伸手一指砚台，“罚你为朕研墨，今晚就别想回去睡了，在这儿陪朕熬着吧。”
王杰希应了一声，挽起一段袖口，持了墨条慢慢研磨。叶修知道他手累了，料想不多会儿就要磨不下去，却没想到王杰希自己扶着手腕，拿起墨条实实在在地磨了起来。
磨满这台砚不比方才按摩所用功夫少，叶修到底没让他磨下去，反揪了帕子给他擦去染到手指上的浮色，拉着他偏坐在自己膝旁。“磨那么多做什么，一帮倚老卖老的东西才走，朕现就要做回东昏侯本色，同爱妃睡到红日高起，再不管他沁川如何如何了。”
王杰希斜签着身子与叶修同坐一张椅，慢悠悠地为他理理衣襟：“那岂不是要连带我做祸世妖妃？言官笔下可不会为我留情，此罪恕臣妾万不敢当。”
“你有几分姿色自己不知吗？”叶修取笑他，从笔架上选一条笔，蘸了朱砂端手里，“若写你是红颜祸水，后人要大加批判的恐怕是朕了。”
沁川一役长话短说，自先帝朝起朝廷对沁川的掌控已名存实亡，这一仗属于今儿不打明儿打。然而沁川不过川西北几个部落联结叛乱，男女老幼拢共不出十余万人，从去年春上出兵打到今天，战势毫无起色，一波一波的粮草军备拉长线往上推着，竟似给敌人千里送补给，打得灰头土脸。
方才来仪事的几个老臣无非是为主帅说话，也同叶修玩起了文字儿游戏。说到底是因朋党之争，乌纱帽休戚与共，而这份粉饰败局的折子摆在眼前，几个言官都拿出看家本领，与叶修娓娓辩来，明明节节败退，却给说得是非混淆，好似退守后方是情势大好，胜券在握。
叶修的在折子上勾勾画画，朱笔每每落下红得触目惊心，几尺长的折本放眼望去一片血色，晾在桌上令人不忍直视。
批完了，叶修拍拍王杰希的后腰叫他起来裁纸，不忘关心一句：“手歇过劲没有？”
“写几个字碍什么事。”王杰希即答。
纸裁好铺平，笔悬于半空。叶修从梨花木椅上起身，一面转着扳指一面慢慢踱步，宣判这帮熊将的罪行：“…沁川之败，已成定局，尔等颠倒黑白，讳败饰功，岂为视军机为儿戏，愚弄朝廷，欺君罔上？……”
叶修这番话连说得极重，一个顿儿都不打，连批带讽，刻薄之至。王杰希拂起袖角走笔疾书，及叶修说完最后一个字，行楷落下一个钦此，笔堪堪停住。诏纸尚墨汁淋漓，王杰希搁了笔捧起吹干，待叶修踱到案前复读一遍，取玉玺在末尾扣了印。
至此，持续一年半的沁川之役仓皇结束。兵败回朝，主帅延误军机，欺君罔上，即枷送回京，死罪难逃。
待续
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