【叶all】惊堂（2）
二.
叶修没等到选秀，次日就寻了个由头把莫凡塞到承乾宫做了宫人。承乾宫是一处空院，莫凡这一去顺带收拾了院子出来，刚好为选秀预备着。因只封了个宫人，略等于女子后宫里的官女子，称不上正经主子，他个性又不爱说话，入宫没惊起什么波澜，各宫只当是某日皇帝兴致忽起临幸了一个宫人，随手安置进来的。
到了正式选秀的日子，按兴朝规矩，除皇帝外，皇后，皇贵妃和贵妃一并要到场。高英杰知道今天事情重要，挑了一套贵重的衣服首饰要给王杰希拾掇上，王杰希却摇摇头让他换套简单点的来。“今天是选新人入宫，不该是我抢眼的时候。”王杰希对第二套衣服颇为满意，高英杰觉得过分朴素，王杰希已经挥一挥袖，叫人摆驾了。
等到了殿上，高英杰才发觉自己办事多么的不过脑子。皇后穿了明黄朝服，喻贵妃坐在侧边却是穿了一件极淡色的衣服，首饰也只戴了不显眼的样式，要是刚才王杰希穿了自己备的那一套，岂不是要闹个大笑话给人看。
韩文清居于上方右位，他左边的位置自然是留给叶修的，左右下手坐着喻文州和王杰希。三人就座，等皇帝到来便可以开始选秀。喻文州起身给王杰希请了安，说：“前些日子我身子不适，把选秀名册交给了少天，他做事孟浪，不知有没有好好给您送过去。”
“你我人已经坐到这儿来了，就是没送来那名册又有何干。”王杰希并不买他的账，端起桌上描金茶具送到嘴边小啜了一口。喻文州脸上笑意不减：“这怎么能等同。若是少天没给您送去，责在他身上。”
“难不成这名册还有什么玄机，叫人一看就坏了事了，你且说来我听听。”
没等喻文州回嘴，韩文清就瞪了过来：“今天选秀，你们两个是准备先演一出殿前失仪来给新人们看？”
王杰希和喻文州都不再说话，高英杰在旁听得心惊，他头次见皇后训斥人，话说得不算重，这语气却不轻，训的还是自己主子，他不由得悄悄观察王杰希神色，但不见有异样。王杰希只是不再说话，身子仍然坐得挺直，目光出神地望向殿外，不知在想些什么。
高英杰是担心多余了，因皇后韩文清这脾气，训起人来连皇帝也不放过。眼见辰时已过了，叶修的御驾姗姗来迟，韩文清同众人一同起身迎驾，坐回位置时却皱眉道：“这等大事，也能误了时辰。”
“又不是什么要紧事，有什么误不误的。”叶修随意捡了个姿势坐着，吩咐侍立的宫人，“传朕的令，让秀子进殿。”
于是一场选秀方才开始，各家的秀子在宫人引领下分了批次，不疾不徐步入殿中。这一波人便是大多穿得争奇斗艳，少有行头朴素的。然而叶修的全副注意都放在与皇后说小话上，竖起耳朵听来，隐约能听到什么“颇似当年在府上”……韩文清很想提醒他这是在选秀，但又怕在这么多人前拂了他的面子，弄得将来新人也不服皇威，只好一言不发，也不朝他那边转头。
叶修存心逗弄他，见他不理，直接将手搭在了皇后扶着椅的手背上，啪啪拍了两下：“后宫终究是要由皇后来打理，选秀一事，主要还是要着文清和两位爱妃的意思，朕也知道你们断然不会选些资质不足者进来的。”说罢，竟然起身走下了座。
选秀惯例，皇帝只坐在高处，点着哪位秀子的名字，哪位才能上前去，却从没有皇帝走下来要看人的。满堂宫人秀子都愣住了，左右张望，却是喻贵妃先下座请送，众人才跟着叩送皇上，叶修就这么大摇大摆地走出了大殿。王杰希把黄花梨手串绕在指头上，攮了攮一旁傻愣着的小宫人，低声道：“皇上都出去了，还不快跟上伺候？”小宫人连声应下，猫腰低头快步从人群侧边绕出大殿。
早间乔一帆做好了份内的杂务，又想起今日宫中选秀，这几日王杰希免不了要包东西赏赐新人，就提前上内务府领了金纸。这会子各宫宫人还没着主子的意，没人同他抢，不多时便抱着一摞金纸回来了。回来路上见假山后头几个小宫人围着下棋消遣，眼见这会子无事可做，乔一帆也加进来观看。
挤进了人群，乔一帆却大惊，被围在当中和人斗棋的一位，穿了件不起眼的水青褂子，但夹着棋子的手指修长白净，戴着枚一见就不像是下人能用的白玉扳指，再看容貌，可不就是皇上吗？他在中草堂伺候，今上圣容是常见的，这些观棋的小宫人难不成是没一个认得皇帝吗？
“这是廉亲王。”旁边有人小声跟乔一帆说话，“你莫要作声，王爷只是路过了随手和我们玩几盘，不许我们声张。”
今上叶修有一孪生弟弟，名作叶秋，叶修登基后封作了亲王，赐号廉，这些乔一帆是知道的，于是将信将疑地点点头。叶修随性，与王杰希相处多有调笑的时候，此刻乔一帆忍不住仔细瞧这位廉亲王：世上真有如此肖似的两人，竟连神态都如出一辙。他不禁胡思乱想，若是哪天当朝上演一出狸猫换太子的戏码，不知是何光景……
与叶秋下棋的宫人显然棋艺平平，又或者是过于紧张，连连出错，不多会儿便败下阵来。叶秋翻翻衣带摸了几枚金瓜子赏给他，那人着急忙慌地搓进袖里，高兴地连连磕头谢赏。几人一看王爷出手如此阔绰，都盼望着下一盘叫自己来对弈。乔一帆正神游天外，冷不防被人推了出去。
“叫你来同本王下棋，不愿意吗？”叶秋笑着看向这个被自己随手指了还没意识到的小宫人，围观者都投来羡慕的目光。乔一帆连忙请罪，上前来坐在了叶秋的对座。
方才看来王爷棋艺不俗，乔一帆自忖尽全力也赢不过，不敢怠慢，认认真真地走起自己的白子。
沉进了棋局，适前的紧张也消去了大半，乔一帆只觉得时间过得飞快，到后来败成定局，他咬了咬嘴唇，握紧的手心也放开了，轻轻叹息一声，说：“是我输了。”话落忽然想起自己对面的是廉亲王爷，自己应当说些什么——当然是夸王爷棋艺非凡，且这当真不是拍马屁的。于是乔一帆离开座朝叶秋叩了礼，说出实话：“王爷棋艺高超，奴才不是对手，谢王爷赐教。”
“你是哪个宫里伺候的人？”叶秋叫他起来，问道。
“回王爷，奴才是……在中草堂当差的。”乔一帆心中打鼓，王杰希一向对下人管教严格，不知自己方才是不是冲撞了王爷，要是再连累上了中草堂自己就坏了事了。
“中草堂里还有懂棋的下人。”叶秋捻着手上的白玉扳指，没像刚才那盘直接掏金子来赏他，而是一边上下打量着乔一帆一边继续问话，“是你们主子教的？”
乔一帆听这话品不出味儿来，叶秋究竟是在指责还是夸赞，他也弄不清楚，只好答是自己来宫里前学过一点儿皮毛。叶秋又问了他的姓名，做什么差使，乔一帆一一回答，末了，叶秋才起身道：“好了，本王也该走了，你们继续下你们的，叩送就免了，都莫要挪动了。”
众人低声应是，乔一帆不明就里，也跟着原地躬身送这位王爷离开。但见叶秋走到园子入口处，似有下人在那候着，怀里抱着一件看不大清的外衣。等不到他细细回味这位廉亲王的风采，算算时候王杰希说不定已回宫了，乔一帆这就别过了仍在支棋场子的宫人们，小跑回了中草堂。
按预想选秀是早要结束了。然而皇帝不在，三人谨而慎之，慎而重之，按门第自上到下，挑出仪态好的人。待秀子都出场一遍了，却不见那位神秘的张氏，韩文清端坐位上不打算解释，偌大殿上竟冷了场。难怪开头时喻文州要和自己拌那两句嘴，王杰希心里冷笑，身子往后一斜，靠着椅背情等别人先开口。
见这位是摆明了懒得端正坐姿，韩文清也不多理他，众人面前一而再地训斥皇贵妃绝不是好看的。喻文州略挪动了一下久坐麻木的腿，却依然拢着膝盖尽量保持着身正。按王杰希的耐性，就这么一直枯坐着耗下去也未尝不可，但坐了这一上午，喻文州背后已经叫冷汗浸湿了。他有长病在身，发作无法预料，先前报病不全是胡扯。为防止今天在殿前失仪，早上喝了救急的方子才来的，现在药劲过去，头一阵阵发昏，能撑着坐直已经不错了。奈何他在这三人里位分最低，不好去学王杰希随意地坐，提前离开更是无视宫规，他一向小心谨慎。
喻文州攥紧了手里的绢帕，他今日本来有许多事要做，张佳乐没出现在这里就是一件，一再提醒自己再忍忍，额角已经突突跳得厉害。
“……秀子中还有一人，已着了皇帝的意思……”模糊里有这么一句话传入耳中。殿外传来报时的鼓声，喻文州数不清响了几下了，当下他只愿这选秀赶紧了结，余下的事再做打算。察觉自己身体难受得厉害，他开口唤自己带来的下人，声音低如蚊呐：“你上前去替我跟皇后请罪，就说我身子不适，要先告退……”
再之后的事，月白袍角委顿在地，人已经扶着桌沿滑下了椅面……喻文州眼前一片黑色，不省事了。
今年选秀总共留宫不到十人，分住了几个空着的宫殿，除去因门第封了贵人的承乾宫主位方锐，最为风光的是住了呼啸庄主位唐昊唐常在。宫里人闲嘴碎，数谣言传得最快，先是传今年的秀子们庸脂俗粉，选秀殿前皇上看了都走了。再传秀子里有嚣张跋扈者，竟敢迟到一整个上午，把喻贵妃当场气昏了过去。叶修端着茶杯听方锐掰指头细说，笑得茶水都晃出来，溅到手背上。新人入宫青训府人手紧张，方锐这边没有在屋里伺候的人，他自己取了帕子，来给叶修擦拭手背。
叶修见他屋里陈设颇为简陋，才提了一句“回头朕叫内务府给你添些装饰”，方锐连忙拉着他的手臂恳求：“这屋子里没装饰的东西也就罢了，连个好使的下人都没有，那个姓莫的宫人更是架子比我还大，使唤不得的，您若是有心照顾我，拨个手脚勤快的下人给我就好得不得了了。”
方锐看着不拘小节一个人，实际入宫前也是养尊处优的大家公子。他母家是名门望族，与礼部尚书林敬言有千丝万缕的联系，家里不可能短了他几个佣人，只怕是没料到宫中会这样缺人手，没带进来罢了。叶修吊着他说，现在各宫人手都缺，你已做了一宫主位，贪心不足蛇吞象。方锐只好悻悻地放开手，转而又问，那方才说的给我屋里添装饰，还算不算数？
你刚才既不稀罕，那就这么住着呗。叶修一手端着杯耳，一手拨开茶杯盖，抬手送去嘴边，刚好遮住了脸。
方锐早年就与叶修相识，深知他脾性，这必然是故意逗弄自己，这会儿要是拨开他的手，只怕是一脸难叫人不生气的笑意。添装饰也不过几张字画几样摆件，方锐倒不稀罕，只是承乾宫没人气儿，空住着心里不舒服。他又缠着叶修央求一番，两人在坐塌上推来揉去，顺理成章地搂抱到一处。待两人都消停下来，方锐趴在床上犯懒，叶修的手指就搁在他颈后，有一搭没一搭地捏那些薄肉。方锐大约是嫌疼，拉了他的手下来放在脸边，拿鼻尖蹭了蹭他的手背。
叶修将手抽出去，晚间还有政事处理，他不在此多留，整了整衣襟要走了。叶修一起身，方锐就扯过毯子卷在身上，叶修当他是冷的，便说一会儿你不必起来送朕，躺着吧。
这一霎转过了许多念头，方锐动动喉咙都吞下去，嬉笑着伸出小指头来要同叶修挽个勾：“那陛下刚才算是答应过我了，不能再叫我这承乾宫里空着了。”他说的自然那些装饰的事。
“朕答应你了。”叶修果真伸出小指跟他结了个勾，而后说，“不会叫你在这儿过得冷清。”
屋里没伺候的人，廊下倒还有个正在扫院里落叶的，见叶修出来连忙跪送。承乾宫里种了一排枫树，七月里飞落得红叶满地，看着颇有几分深秋寂寥意。銮轿早在宫门外候着，轿夫们倚在边上打着盹儿，见叶修出来个个都拾起了精神。养心殿的掌事宫人上前替叶修摘了落在肩头的枫叶，又给他披了件薄罩衫。銮轿架起，承乾宫的朱红宫门缓缓闭合，像关上了一个秋天，只有徐徐凉风游翻过宫墙游走，昭示紫禁城里也换了季节了。
待续
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